L’opéra qui a provoqué une révolution
Comment un grand opéra romantique parisien a-t-il pu servir de détonateur direct à l'une des révolutions majeures du XIXe siècle européen ?
Le 25 août 1830, le Théâtre Royal de la Monnaie à Bruxelles accueille une représentation exceptionnelle de La Muette de Portici d'Auber pour célébrer les 59 ans du roi Guillaume Ier des Pays-Bas.L'exécution du duo patriotique « Amour sacré de la patrie » galvanise l'assistance, qui se soulève et se répand dans les artères de la ville au cri de ralliement de la sédition.L'émeute théâtrale mute en insurrection nationale, conduisant dès l'automne 1830 à la scission des Pays-Bas et à l'indépendance de l'État belge.
Une poudrière politique dans un écrin de velours
À l’été 1830, le Royaume uni des Pays-Bas — créé par les puissances européennes au Congrès de Vienne en 1815 pour contenir la France — est au bord de l’implosion. Les provinces méridionales, catholiques et en partie francophones, dénoncent l’hégémonie politique, fiscale et linguistique imposée par la cour protestante de La Haye. Alors que les « Trois Glorieuses » viennent de renverser Charles X à Paris en juillet, l’administration hollandaise commet une imprudence fatale : autoriser à Bruxelles la reprise de La Muette de Portici, un opéra de Daniel-François-Esprit Auber relatant le soulèvement populaire de Masaniello à Naples en 1647 contre la couronne d’Espagne.
Dès l’ouverture des portes le 25 août, la salle du Théâtre Royal de la Monnaie est surchauffée. Les jeunes patriotes, les bourgeois libéraux et les étudiants se pressent au parterre et aux balcons. Chaque réplique faisant allusion à la tyrannie, à l’impôt ou au droit des peuples est accueillie par des acclamations nourries. La scène d’opéra cesse d’être un divertissement pour devenir le miroir incandescent de la contestation bruxelloise.
L’étincelle lyrique et l’assaut des barricades
Le point de bascule survient au deuxième acte. Le pêcheur Masaniello et son compagnon Pietro unissent leurs voix dans un duo martial d’une redoutable efficacité mélodique : « Mieux vaut mourir que rester misérable ! / Pour un peuple esclave il n’est point de dangers ! / Amour sacré de la patrie, rends-nous l’audace et la fierté ! »
L’effet est foudroyant. Le public se lève d’un bloc, entonne les paroles avec les chanteurs et refuse que le spectacle continue. À l’acte suivant, lorsque le héros brandit une hache en appelant aux armes, l’effervescence devient incontrôlable. Les spectateurs se ruent hors du bâtiment pour rejoindre la foule massée sur la place de la Monnaie. En quelques heures, l’émeute prend d’assaut l’imprimerie du journal progouvernemental Le National, attaque la demeure du ministre de la Justice Van Maanen et désarme les postes de garde. Le drapeau brabançon rouge, jaune et noir flotte bientôt sur Bruxelles : l’étincelle théâtrale vient de donner le coup d’envoi de la Révolution belge, débouchant sur la proclamation d’indépendance du 4 octobre 1830.
Composé sur un rythme binaire impétueux proche de l'hymne civique, ce duo illustre le génie dramatique d'Auber et Scribe : transformer l'opéra en tribune de combat. La mélodie fonctionnera si durablement comme catalyseur révolutionnaire que le pouvoir hollandais interdira purement et simplement toute diffusion publique de la partition sur son territoire pendant plusieurs décennies.
« Mieux vaut mourir que vivre dans les fers !
Du joug des tyrans secouons la poussière !
Guerriers, marchons !
À nos cœurs découverts,
L'amour sacré de la patrie rendra l'audace et la fierté ! »
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Kufferath, Maurice, Le Théâtre Royal de la Monnaie : notice historique, Librairie Fischbacher, Bruxelles/Paris, 1944.
Lacombe, Hervé, Histoire de l'opéra français : du Consulat aux débuts de la IIIe République, Éditions Fayard, Paris, 2020.
Wangermée, Robert, La musique en Belgique du Moyen Âge à nos jours, La Renaissance du Livre, Bruxelles, 1950.
Articles de presse d'époque : Le Courrier des Pays-Bas et Le Vrai Patriote, éditions des 26, 27 et 28 août 1830.